Любая коммуникация является частично обманной. Теория кодов в коммуникации предложила считать, что, если передача осуществлена успешно и код, использованный для передачи, корректен, то между отправленным сообщением и принятым сообщением нет разрыва. Коммуникация между людьми основывается на контексте и уместности. Успешность коммуникации не может быть обеспечена одной передачей сообщения. Также нет уверенности в том, что получатель использовал верный контекст для интерпретации сообщения. Коммуникация зависит от того, насколько между обеими сторонами достигнуто единодушие по поводу рамок референции, интерпретации тона, интонации и эмоциональных оттенков и много другого, а также того, насколько последовательно и верно стороны ее придерживаются.
В разведывательных и военных операциях преднамеренный обман осуществляется с целью ввести противника в заблуждение относительно своих возможностей, намерений и предпринимаемых действий, и спровоцировать его на такие действия (или отсутствие действий), которые будут способствовать успеху разработанных планов. Учебник армии США «Правила ведения наземной войны» называет среди приемов обмана: отдачу ложных приказов, использование вражеских кодов, лозунгов и сигналов, а также целенаправленное сообщение ложных инструкций и пропаганду. Профессиональные агентства осуществляют психологические операции, состоящие в передаче для перехвата противником специально подобранной информации с целью воздействовать на его эмоции, мотивы, суждения, и в конечном счете — на решения иностранных правительств, организаций, групп и индивидуумов. С помощью психологических операций — системы несмертельного оружия, называемой также PSYOP* (Joint Pub 1-02),— у объектов вызывают и усиливают взгляды и поведение, желательные с точки зрения постав ленных задач. Идеи или комплексы идей, на которых основываются психологические операции, называются психологическими темами. Психологические операции могут начаться, как только становятся известны мотивы их объекта.
* Psychological operations — психологические операции (ПСИОП).